1、 先說簡單的物理指標(biāo)，早的物理指標(biāo)大多是通過人的感官就能觀察到的一些性質(zhì)，如：透明度、嗅味，渾濁度、顏色、溫度等等。古人的經(jīng)驗已經(jīng)告訴我們，這些指標(biāo)在評估水質(zhì)安全方面的價值了;發(fā)展到今天，濁度、透明度、色度等好些水質(zhì)指標(biāo)已經(jīng)得以量化，可以通過分析儀器準(zhǔn)確測量了。

　　2、 成分指標(biāo)： 天然水體中包括重金屬離子、無機(jī)陰離子(氯離子、硫酸根等)、溶解氣體(氧、二氧化碳等)、溶解性有機(jī)物等在內(nèi)的各種天然雜質(zhì);微生物、藻類及其代謝產(chǎn)物，以及經(jīng)過各種途徑(雨水、土壤流失、人和動物的排泄物等等)進(jìn)入水體的人工合成化合物，乃至這些物質(zhì)在自然界的反應(yīng)產(chǎn)物或者通過生物體代謝的產(chǎn)物。這些物質(zhì)隨著分析技術(shù)的發(fā)展而逐漸被發(fā)現(xiàn)，就像前面提到的列文虎克發(fā)現(xiàn)水中微生物的故事，許多水質(zhì)指標(biāo)都是這樣出現(xiàn)的。

　　成分指標(biāo)也包括在飲用水、工業(yè)用水，凈化后的污水以及再生水等經(jīng)過人工處理的水中，人為添加的水處理化學(xué)品及其反應(yīng)產(chǎn)物，如飲用水中的余氯和消毒副產(chǎn)物等。(飲用水中代表性的一類消毒副產(chǎn)物是三鹵甲烷;由于三鹵甲烷的含量很低，直到20世紀(jì)六十年代一種叫做“電子捕獲器(ECD)“的分析設(shè)備的出現(xiàn)，才被人們所知)

　　成分指標(biāo)分為單一成分指標(biāo)和綜合成分指標(biāo)。綜合指標(biāo)是指具有相同或者相似化學(xué)、生物學(xué)特性的一類物質(zhì)的量。比如：總有機(jī)碳、總磷、總氮、PH值、細(xì)菌總數(shù)等等。

　　成分指標(biāo)是數(shù)量為龐大的一類水質(zhì)指標(biāo)，目前各種水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)中提到的化學(xué)指標(biāo)、重金屬指標(biāo)、微生物指標(biāo)等一般都屬于成分指標(biāo)范疇，由于新的化學(xué)物質(zhì)的研制、生產(chǎn)和使用，一直都不斷在出現(xiàn)新的成分指標(biāo)。

　　3、 評估性綜合指標(biāo)：這類指標(biāo)不是指水中某種已知雜質(zhì)的濃度，而是表征在水中的化學(xué)生物成分和物理特性的共同作用下，水會表現(xiàn)出某些特定的化學(xué)或生物學(xué)屬性或能力。評估及綜合性指標(biāo)往往通過人為設(shè)定實驗條件得到結(jié)果，這類指標(biāo)中有代表性就是大家耳熟能詳?shù)腃OD(化學(xué)耗氧量)，表示在特定條件下，水中能被強(qiáng)氧化劑氧化的物質(zhì)需要的氧的量;

　　COD現(xiàn)在是評估水有機(jī)污染程度重要的指標(biāo)。其他常用的評估性綜合指標(biāo)還有硬度(初表示水中離子沉淀肥皂的能力)、堿度、BOD(生化需氧量)等等。

　　生物毒性指標(biāo)，生物毒性表示水中的化學(xué)雜質(zhì)整體所表現(xiàn)出來的對某種生物的毒性效應(yīng)。主要分為急性毒性指標(biāo)和遺傳毒性指標(biāo)，是快速評價未知成分的水是否安全的非常有價值的指標(biāo)(現(xiàn)實中，受制于技術(shù)水平、分析成本等諸多因素，現(xiàn)在的分析技術(shù)無法做到分析窮盡水中所有的成分)。

　　在實際應(yīng)用中，“生物毒性“作為一類特殊的評價性指標(biāo)，常用來直接評估飲用水水質(zhì)安全性。具體方法是選用某種生物(如發(fā)光細(xì)菌或者大型蚤、藻類等等)作為標(biāo)準(zhǔn)樣品生物，用儀器檢測這些生物接觸待測水樣后的反應(yīng)。

　　4、 水質(zhì)轉(zhuǎn)化潛能指標(biāo)，反應(yīng)水質(zhì)在諸如處理、儲存、輸配過程中隨時間發(fā)生變化的趨勢或者評估加入某種化學(xué)物質(zhì)以后水質(zhì)的變化潛能;主要分為水質(zhì)穩(wěn)定性(生物穩(wěn)定性和化學(xué)穩(wěn)定性)和水處理特性兩類;

　　例如，“消毒副產(chǎn)物生成勢“這個指標(biāo)就是在水處理過程中，用來衡量水源加入氯氣(或其他消毒劑)消毒以后消毒副產(chǎn)物的生成潛力的。

　　“同化有機(jī)碳(AOC)”，則用來評估飲用水在輸配管網(wǎng)中微生物的大生長潛力(在輸配管網(wǎng)中，水中的余氯、鈣鎂離子、硫酸鹽等化學(xué)物質(zhì)、微生物，以及管道自身的材質(zhì)、管壁附著的微生物、水垢以及水流速等的相互作用，形成了一個十分復(fù)雜的系統(tǒng)，AOC作為生物穩(wěn)定性指標(biāo)，和其他的生物和化學(xué)穩(wěn)定性指標(biāo)是評估和預(yù)測飲用水經(jīng)過管網(wǎng)輸配，到達(dá)居民家中時水質(zhì)狀況的重要指標(biāo);例如：打開水，出現(xiàn)“黃水”，往往是因為水的化學(xué)穩(wěn)定性出了狀況，輸水管道被腐蝕，鐵溶解到了水中。

　　廣義上講，水質(zhì)評價常常用到的BOD也是衡量廢水可生化性能的一個非常有用的指標(biāo)(BOD本身還是評價水有機(jī)污染的水質(zhì)指標(biāo)和廢水生物處理工藝中重要的工藝指標(biāo))。

　　另外，現(xiàn)在常常出現(xiàn)某地湖泊水庫藻類爆發(fā)的新聞，主要就是因為水體中的氮磷等物質(zhì)濃度超過一定水平(常說的“富營養(yǎng)化”)，在適宜的環(huán)境條件下(溫度、日照、水流速度等)發(fā)生的。藻類爆發(fā)的危害很大(藍(lán)綠藻中釋放的微囊藻毒素是迄今發(fā)現(xiàn)的強(qiáng)的肝腫瘤促進(jìn)劑)，如果能根據(jù)獲得的水質(zhì)數(shù)據(jù)(中國用于水體富營養(yǎng)化評估的水質(zhì)指標(biāo)分別是：葉綠素、總磷、總氮、高錳酸鹽指數(shù)(CODMn)和透明度)和環(huán)境、氣象數(shù)據(jù)提前預(yù)測，提早介入，可以有效降低爆發(fā)的風(fēng)險?，F(xiàn)在，對于環(huán)境水體中由于水質(zhì)變化引起的藻類生長潛力變化也屬于廣義的水質(zhì)轉(zhuǎn)化潛能研究范疇。

　　5、 工藝指標(biāo)，是指在水處理工藝中用來調(diào)整或者控制后續(xù)工藝的水質(zhì)指標(biāo)。這些工藝指標(biāo)的變化是水中多種物理、化學(xué)、生物特性綜合作用的結(jié)果。

　　例如，污水生物處理工藝常用的污泥體積指數(shù)(SVI)，就是衡量活性污泥法工藝中污泥沉降性能的指標(biāo);

　　流動電流是原水凈化過程中的絮凝沉淀工藝時常用的工藝指標(biāo);

　　而近十分紅火的膜處理工藝中，受關(guān)注的一個指標(biāo)就是污染指數(shù)(SDI)，SDI代表了水中膠體、固體顆粒等能造成膜堵塞的物質(zhì)的量;其大小關(guān)系到膜的運(yùn)行壽命和維護(hù)費用

　　有一些物理指標(biāo)和成分指標(biāo)，也是工藝指標(biāo);比如：濁度和余氯是飲用水處理的關(guān)鍵性工藝指標(biāo)。而BOD和COD則是污水處理的重要工藝指標(biāo);

　　隨著水處理新工藝的不斷出現(xiàn)，還會產(chǎn)生更多的工藝指標(biāo)。